苏东坡在阳羡购得田产后，心情感到少有的顺畅。他给贾收（字耘老）写信说，自己已经在阳羡买了田产，如果朝廷可怜自己的残生，允许自己在这里安居下来，就会在荆溪边建一所房子，了此一生。
到时候，希望老贾能驾一叶扁舟来看望自己。
甚至，苏东坡在离开宜兴的舟中竟又动笔写起了日久已生疏的小楷，将自己先前写给大表哥文与可的《寄题与可学士洋州园池三十首》抄了下来。写完后还作了跋：久不作小楷，今日忽书此一纸。
我们知道，此时东坡先生的心情是沉静和幸福的。
苏东坡从宜兴返回常州，继而北上扬州。
扬州守吕公著置酒，终日却不交一语，东坡先生昏然欲睡，见府中歌者唱曲“夜来陡觉罗衣薄”，遂为歌者题了团扇。
十月十九日，苏东坡在扬州上表，向朝廷乞扬州居住。在表中，苏东坡详述了自己一家人目前已有饥寒之忧，好在常州还有些土地，能够解决温饱问题。
但是，上表之后再没有下文，后得知该表被扣押而未能投进。
在扬州，苏东坡是第三次经过平山堂了。
平山堂位于扬州西北的大明寺侧，乃欧阳修知扬州时所建。欧阳修是苏东坡的恩师，是对苏东坡一生影响巨大的人。欧阳修于庆历八年（1048）知扬州时建造的平山堂。在这里，苏东坡睹物思人，写下了这首著名的《西江月》：
三过平山堂下，半生弹指声中。十年不见老仙翁。壁上龙蛇飞动。
欲吊文章太守，仍歌杨柳春风。休言万事转头空。未转头时皆梦。
苏东坡在作此词之前，已经两次到过扬州。第一次，是苏东坡熙宁四年（1071）由京赴杭任通判，南下经扬州；第二次，是熙宁七年（1074）由杭州移知密州，北上途经扬州。这是苏东坡第三次到扬州平山堂，恩师欧阳修早已仙逝，而堂上仍留有他遒劲的手迹，更让人心生缅怀之念，因作此词。
苏轼受佛家思想影响颇深，习惯用佛家的色空观念看待事物。白居易诗云“百年随手过，万事转头空”，苏轼则更进一步认识到“休言万事转头空，未转头时是梦”。这种携带某种禅意玄思的人生偶然的感喟，其中深深地埋藏着某种要求彻底解脱的出世意念。
离开黄州后，苏东坡深深地怀念黄州山水的清秀脱俗，世风的醇厚善良。那里的人，即使市井中的小民，也知道尊重爱戴贤人。
王禹偁做过黄州太守，黄州百姓对他念念不忘。韩琦只是因家业困难，随兄长在黄州居住过，黄州百姓也是对他歌功颂德。
于是，苏东坡就想到把韩魏公的诗摹写下来刻石，想以此来让黄州百姓对王韩二人的不尽之思有所寄托，这样可能也会让黄州人记住自己吧！
苏东坡为徐大正的“闲轩”题了诗，徐大正自从在黄州认识了苏东坡，二人遂成知己。此次苏东坡北上，徐大正一直舟从数百里，将苏东坡送至淮水之滨方还。
等苏东坡舣舟竹西时，又与杜介一起去拜访庆老，但未得。
“竹西”对于扬州，是一个具有深厚历史文化内涵的专有名词，是一份重要的历史遗产和文化资源。“竹西”二字，具有巨大的时空跨度、深远的历史影响和优美的文化韵味。
将要离开竹西时，苏东坡为怀念李公择而作了诗，其时公择在礼部侍郎任。
杜介与苏东坡自扬州沿淮北上，过了邵伯湖，抵达高邮。
在这里，苏东坡与秦观相会，同时还在当地人陈直躬处士所画的雁图上作了题跋。与秦观见面后，杜介南返扬州。
元丰七年冬至日，苏东坡到了楚州（今淮安）。
在这里，苏东坡去了同年蔡承禧的西阁，此时的蔡承禧为淮南转运副使，置司楚州。苏东坡还拜访了王安石的侄子王斿（音流）（字元龙）。
“迟留岁