却说这洪氏下得轿，仆妇丫鬟们拥着出了轿厅门，才方看见林黛玉，那边林如海、章望、章回等也都瞥见她出来。〔〕因林家并无别个女眷亲长，林如海慌忙自己过来。两人见了礼，林如海就喊黛玉：“玉儿，快见过叔父、婶母。”黛玉急上前两步，朝章望夫妇两个蹲身万福。结果才稍一蹲身，已经被洪氏搭住手扶起来，耳里就听她满口笑道：“快快起来！好守礼孩子。怎么这么多礼呢？”
黛玉方慢慢抬头，只见这洪氏喜笑盈盈，鹅蛋脸上霞生双靥，黛枕眉峰，身上着一领堇色夏衫，腰间压一串儿粉紫芙蓉玉佩，年当逾不惑，明媚却若三十许人。洪氏攥了黛玉手，又细看一回，笑道：“怪道林伯伯藏着闺女。原来打的就是经书上那国王一样的主意，十二年不给看，而今只一入眼，就出落成这般出挑模样儿呢。怎么不叫人见了爱煞？”
林如海听了哈哈大笑，章望也笑。林如海因说：“果然你们上次见她还是在她襁褓中时。可见时光如飞，催得我兄弟见老，孩子们也都长大，却只有弟妹，还是当年一般明快爽利模样。”
洪氏闻言笑弯了腰，道：“还是林伯伯最能夸人。但只别是我当年就看老，而今年纪上来，倒瞅着年岁面貌相当了吧？”
林如海忍笑未答，旁边章望一拉她手，笑道：“瞧你这人来疯。孩子们还都在眼皮子底下站着呢，嘴里就跑开了马。”
洪氏随手将他一拨，道：“我今天见到侄女儿高兴，多说笑两句，你又管我。”握着黛玉的手，就歪了头凑近她说：“他们大老爷们儿的要文绉绉装相，咱不理他。大毒日头底下，他们爱站多大会儿子就站多大会儿子，反正皮糙肉厚，也不怕热，也不怕黑。咱们姑娘家可经不起这个。丫头你快带我进去，有茶吃一碗，有湿帕子也绞两条来。”
林黛玉听她说话，心里早吃了一大惊：她先头万万料不到洪氏竟是这样。要说在荣府，王熙凤也是能说善笑，但毕竟是孙儿辈、年纪小，且玩笑也只在贾母与平辈儿相熟的兄弟们面前。邢夫人、王夫人等长辈女眷，都是一味的恭谨端肃。再有薛姨妈虽会说笑，却是寡居之人，平日也不会到外头来。黛玉自己又不大出门，哪里见过这样的活泼随性、轻快俏皮？只是洪氏这般说话举止，满透着亲近热乎，叫人心头那点忐忑怕生一时尽消。于是这黛玉也忍不住露出笑来，那边林如海也给提醒了眼下景，忙说：“是我的不是，竟叫都立在厅门口——快请进里面屋里头坐。”
一众人就到盐政府的正屋明润堂中，分宾主坐下，丫鬟奉茶。又请出关梦柯来，章望、洪氏忙起身相见。关梦柯也不跟他多礼，先捉了两人的手把一遍脉，然后怪叫道：“我说你两个今日怎么转了性儿，这样殷勤？明明一没灾二没病的，健旺堪比年轻人，倒还跟我多礼？哦，我晓得了，今天有小辈儿在，所以定要做出些样子来。〔〕”
章望笑笑，不与他多扯。洪氏却笑道：“你老爹也知道有孩子们在，就这么怪声怪调的。为老不尊，还不是打你起的头？”
林如海、林黛玉这半月来与关梦柯相处，都知道关梦柯为人甚有几分怪癖。果然见他被洪氏呛声，不以为忤，反而笑将开来，说：“这不是见了你们高兴？丫头你从常州来，你爹在家可好？这大热天，叫你们跑动，他自己猫家里歇凉，可是好忍得下心。”
洪氏笑道：“这话，你老可错怪我爹爹啦。是我跟大爷商量，炎天暑热的，爹上了年纪，实在不放心他到处跑，就请大哥代走一趟。正好我们两个也十来年没到扬州，趁便也一起来，也算是儿女两方的心意都有了。就这个道理，我们整劝了两三天才最终答应。现在你倒还说他。只怕就这天气，常州那头，他耳朵非得要立时着火烧起来不可！”
众人听了，顿时一番大笑。然后又简单叙了几句，黛玉、洪氏就起身，相携往内院里去了。明润堂上留林如海、