转到盐政府这边。〔〕洪氏、黛玉从范家回来，与爷们儿见过，又一道儿用了晚饭，说过几句，方各自散去。林黛玉就在桐花院她父亲处叙说今日见闻形，虽不是句句学到，也把赏花会上众人言谈说了七八分，连眉眼里些微神态、手足间细小动作都描摹毕现。林如海于那些小女子心思原不在意，只是女儿偎在身近一句句讲来，听她语调活泼、嗓音清悦，心中就觉喜平安。父女两个直说到夜深，这边青禾、紫鹃来问黛玉歇息，林如海才急忙忙打了她回自己屋去。林如海又自己招了管事的来，命自明日起再拨出一辆宽大的车子供洪氏、黛玉出门时候使用，又再三吩咐了一篇用心伺候的话，如此才放心安置了。
如今只说章家这一家三口。他几个到了鸣乔院，章回自向父母道了辞，回到偏房自己屋里，这边洪氏就迫不及待对章望开口，道：“这林丫头，真真是好丫头。你今儿是没瞧见。论年纪，她是倒数第二小的，可就凭她在范家那些言语行动，别说什么错了，任谁来也挑不出一丝儿毛病。真个大家闺秀，又体面，又文雅，又知礼。我真恨不得她就是我亲生的女儿，如此把人家的夸奖统统接下也理直气壮。”又捉着章望，问：“你这一天没出去，可跟林伯伯把事说了不曾？这样好的姑娘，若错过去再没地方找，可别叫英哥儿怨你一世！”
章望一瞪眼，道：“他敢！”然后自己就笑了，指着洪氏道：“你这说风就是雨的脾气！难怪回儿一句话都不多讲，闷头就往他自己房里去，算是怕了你。且你捉着我嚷什么，儿子最要紧的事，就你上心？再说，林表哥是什么样的人？心里要没数，能把林丫头交给你带着？”
洪氏笑道：“我这不是心里着急么？没听见准话，就没个定心的。”
章望摇头，道：“这你可还有的急了。我别的不知道，林表哥的行动守礼是再没有不知道的。由哥儿的事不先定下来，他无论如何都不会开这个口。如今两家默契着，就是顾念我们的谊了。”
洪氏皱眉道：“林伯伯也太多心了。难道先定下了小的，就会含糊将就大的不成？都是一样的儿子，我们也不是随意的父母。”
章望连咳两声，道：“你怎么又着急起来了？这话叫人听到了还怎么说？明明都是好意，不叫我们多添一分挂虑，也免了其他麻烦。”
洪氏眉头一扬，道：“什么挂虑？又有什么其他麻烦？”
章望叹气道：“我的好大奶奶！你是愿意自家女儿没过门就有个金尊玉贵、又有要好亲戚分的小妯娌等在那里，还是愿意自己闺女做稳了大嫂子，等着后面的小弟媳妇来问安行礼？”
洪氏呆呆道：“林丫头又不是那样的人。〔〕”
章望道：“但是备不住有人会要这样想。既要阖家和睦，做长辈的就少不得要更公平些，至少不把偏心先露在别人眼前。”见洪氏脸上还是不意，不禁又摇头，笑道：“我不说了，你就是这样脾气，直来直去不带拐弯的。也罢，反正是我们娶儿媳妇，最后总是要如了你的意才好。”
洪氏听到这里，忍不住就横章望一眼，道：“就你肚里弯弯绕多。怎么我听说你在外头也是个最直硬的？连家里老爷都犟你不过。”说着自己也笑起来。一边寻了茶壶茶盏，与章望倒了一盏茶，自己也拿了一盏，方才又说道：“要说由哥儿的亲事，我也着急上心。今天赏花会也特别留意去瞧了。任家的大小姐，还有丁知府家的姑娘，我看就都很不错，也都没定亲。只是我揣度着她们家里或许已经有数了，由儿前头又到底娶过妻，怕真说开了彼此存心，反而不像有交的样子。于是就没开口。还有那个东海郡伯家的两个姑娘，跟任家惠太夫人有些亲戚联络，也被带来了范家。样子倒还都不错，就是年纪太小了些，沉稳上头缺了点儿，不然也能凑个数。”
章望一边听，一边点头，最后问：“你说了这几家，怎么倒把主人家