() 却说元春封妃, 宁荣二府无不欢喜雀跃, 得意无地。贾母等按旨进宫谢恩, 还家之后, 亲朋故友莫不来贺。贾家阖府上下, 张灯结彩, 热闹非凡, 人人脸上带笑、步下生风。唯独有一个贾宝玉闷闷的与众人不同。究其原因，乃是为的先前林家送中秋节礼, 随行奉上林黛玉与贾母、凤姐及众姊妹的书信和东西，宝玉先接了东西，见精致妥帖, 十分欢喜，再拆书信，却是亲而不密，辞语寥寥, 不过两句三言，话便似说得尽了。宝玉于是就有些悻悻的不乐意。待问及凤姐、宝钗、三春，各人得的东西或也还大致相当，至于书信上头, 单只以篇幅论，少说多出了四五倍；细数扬州、金陵、常州风物人情, 与几处亲友游山玩水、访古问贤、饮宴会宾，又有读的诗书、看的戏剧、吃的茶点、玩的游戏、用的器具，只依据各人素日的兴趣喜好, 有详有略区分了叙述——故而姊妹们在一处谈谈讲讲，说笑着就将林黛玉此行经历拼凑得齐全 ，说到新奇精巧处，更是忍不住赞叹羡慕。偏偏宝玉得信有限，只能坐听议论，却无一件乐事分享，就生出许多不自在；众姊妹见他郁郁的不喜，问他缘由，照实说了，偏又没有一个觉着林黛玉处置有甚不妥，只管笑他多心，宝玉就一发十二分的没意思来，只成天闷在屋里，怅怅若有所失。及至中秋节后元春晋封阖家大喜，宝玉亦未解得愁闷.众人热闹得意，在他也一概视有如无，毫不曾介意，因此众人嘲他越发呆了。独凤姐打量他心意，使平儿借着送茶叶饮食的空子捎给他话，只说黛玉十一月底随林如海从常州赴京，林家正在收拾京中房舍预备长住之用。宝玉听了，方略有些喜意，又忍不住问究竟日期。奈何平儿乃至于凤姐、贾琏都并不能知，宝玉只得作罢，余者也就不在意了。
且说贾府正因元妃得意，十几日来宾客道喜、宴饮庆贺不绝。不想到了重九这日，又得一件大喜。原来重阳佳节，不拘官宦士民皆要登高望远、观菊饮酒，团圆会宴。天家既为百姓典范，当今与皇后亦侍奉太上皇、皇太后往屏山踏秋赏秋，同庆佳节。会当团圆之际，见随行在侍之妃嫔才人等皆是入宫多年，想其抛离父母音容，岂有不思想之理？当今因说：“世上至大莫如‘孝’字。父母儿女之性，皆是一理，不以贵贱分别。宫中女儿思想父母，分所应当；其父母在家思念女儿，亦是人情本性。倘若因思劳形，成疾致病，甚至死亡，皆由朕躬禁锢，不能使其遂天伦之愿，亦大伤天和之事。”遂向太上皇、皇太后请旨，每月逢二六日期，准其椒房眷属入宫请候看视。太上皇、皇太后大喜，深赞当今至孝纯仁，体天格物。太上皇又说椒房眷属入宫，未免有国体仪制，母女尚不能惬怀；竟大开方便之恩，特降谕诸椒房贵戚，除二六日入宫之恩外，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防之外，不妨启请内廷鸾舆入其私第，庶可略尽骨肉私情、天伦中之至性。此旨一下，朝野无不踊跃感戴。宫妃眷属更是纷纷筹划，摩拳擦掌，急忙忙查看基地、整饬宅邸、修缮园林。旨意下来不过三五天，就有七八家买地的买地，动工的动工。这贾府既新出了元妃，如何不应时忙碌、求沐天恩？远远近近十几房的族老连着几天没日没夜地商量合计，议定了盖造省亲别院。于是审察两府地方、缮画省亲殿宇、察度办理人丁、商议造办事情、采买砖石花木、打制金银器具，乃至于聘请教习、采买女孩子、置办乐器行头等事情，大大小小，种种细数不尽，一笔不能写到，不过是喧阗热闹非常而已。
却说宁、荣两府修造省亲别院，贾政乃是不惯于俗务的，更兼近来在工部也颇有些公事上心，家里这头就只凭贾赦、贾珍、贾琏、赖大、来升、林之孝、吴新登、詹光、程日兴等几人安插摆布，下朝闲暇，不过各处看望看望，最要紧处和贾赦等商议商议便罢了。贾赦只在家高卧，有芥豆之事，贾珍等或自去回明，或写略节