当桑楚沐奉旨北上的消息尘埃落定时，又是一年金秋时节。桑玄羲因大夫人和桑柔去世一事，从江南全速返回，然他所见不过是一捧黄土，一个石碑，从此，天上人间，再不相间。他和桑玄夜都成功地通过了秋试，除他们二人之外，韩天宇和裴浩然也获得了明年春试的资格。
桑玄羲先是失去哥哥，再是失去母亲和妹妹，本就善良脆弱的他，经受不住打击，一病不起，就连去秋试还是让人背进去的，一出考场便晕倒了。好在桑楚青对桑玄羲格外照顾，直接将他接到自己的院子住着，在他和韩玉的悉心照料下，桑玄羲的病情渐渐好转。
这段时间，桑楚青有意去许姨娘的院子多多走动，奈何桑飞燕住在那儿，他如今是见着桑飞燕就来火，索性，夜夜宿在自己的院子，每晚叫上韩玉一起，陪桑玄羲读书、谈话。
棠梨院中，桑玥正在看书，自她生辰之后，慕容拓就把小慕儿接走了，原本热热闹闹的院子一下子冷清了许多，倒叫人怪不自在。而整整一个月的时间，慕容拓还真没再来找她。她淡然一笑，可见不管什么人许下的诺言都不能随便轻信，一辈子缠着她？才不到一年便失了新鲜劲儿，或许老死不相往来了吧。
她将书合上，拢在双掌之间：“莲珠，端一碗冰镇酸梅汤过来。”
莲珠正打着络子的手就是一抖，疑惑道：“冰镇酸梅汤？”她将头探到窗子外瞅了瞅，“不热啊，小姐，当心着凉。”
桑玥起身行至绣架旁，撩起遮掩的布幕，缓缓抚摸着上面的一片片祥云：“去吧，我想喝。”
小姐只要有心事，就摸着那幅绣品发呆，这个月也不知道发了多少次了。该不会是……莲珠眼珠子动了动，欲言又止，将疑惑吞咽下腹：“奴婢去弄。”
桑玥拂去一片祥云上的一小粒微不可察的灰尘，道：“顺便给大哥也送一份过去，他也喜欢喝。”
莲珠脸一红，眼眸里闪过一丝羞涩：“是。”
莲珠刚走了几步，桑玥状似无意地问道：“莲珠快满十六了吧，我可是给你存了不少嫁妆，你若有心仪的男子尽管告诉我，我替你做主。”
莲珠的心如同被浇了盆冷水，冰凉的同时泛起浓浓的失落，她回过身子，福了福，道：“小姐，奴婢这辈子真的不嫁人，就守着小姐。”
“一辈子，为什么你们都喜欢说一辈子？一辈子长着呢，谁能预见将来的事？”莲珠不明所以，桑玥将布幕盖上，低低地笑了：“难不成你想随我嫁人做通房？”
“不是的！”莲珠扑通跪在了地上，面色惶恐，语气诚然，“奴婢虽是个下人，但也晓得贵妻贱妾的道理，莫说奴婢不愿意嫁人，就算要嫁，奴婢宁为糟糠妻，不为做高门妾！”
桑玥微叹，似一滴露珠跌入平静的湖面，荡起层层涟漪：“因为母亲去世，所有子女都必须守孝三年，幸亏妙芝愿意等大哥，你下去吧。”
“是。”莲珠的声音有些哽咽，她明白，有些人不是她能肖想的。
莲珠走后，钟妈妈打了帘子进来，在她身后，跟着两名样貌清秀的丫鬟。她们给桑玥行了一礼：“奴婢冬茹、春玲见过二小姐。”
钟妈妈道：“冬茹和春玲是老夫人送来伺候二小姐的，说丁香去了庄子里伺候五姨娘，怕二小姐身边缺人，至于她们的等级，由二小姐定。”
桑玥心里冷笑，大概是有人在祖母面前嚼了舌根子，说她过着多么多么奢华的生活，好东西源源不断，甚至连祖母那儿都不曾见过，与茉莉禀报的大相径庭，令祖母起了疑心。棠梨院的人自然没天大的胆子往外传，那么，只剩五姨娘那儿了。韩玉前两个月隔三岔五去探望五姨娘，定发现了不少连她都没见过的好东西。这会子，终于沉不住气，要开始对她发难了？
此时莲珠端了冰镇酸梅汤过来，桑玥捧着喝了一口，冰得她浑身一冷，然，她的脸上始终挂着淡定