雨歇, 冯玉贞打开大门，擎着扫帚，将院子里被雨打落的落叶碎花全扫了出去。
有人朝她打招呼：“贞娘, 起这么早呀？”
冯玉贞直起身，才看见是对面那户人家的周大娘。一年下来, 街头巷尾都彼此熟络, 她应一声道：“诶，大娘，我是昨晚被雷惊着了，一直没睡好。”
周大娘了然地点点头，道：“贞娘，你男人还没回来吗？你一个女人, 又带着孩子，到底还是辛苦了些。”
冯玉贞神色未变, 大抵是被问多了，将脸侧的碎发往耳后一拢，无奈道：“昨日回来的。他走南闯北的，十分不易。没两天又要走。”
正说着, 一个中年男子从冯玉贞身后走出来，他留着两撇胡子，面容精明, 一瞧就是个商贩, 扭头对她道：“该吃饭了。”
冯玉贞顺势同周大娘分开, 转身进了院子里，关上门, 那个中年男子忽而薅住自己的头发, 往上一扯, 那张精明的脸便成了皱巴巴的一张皮，被拽了下来，露出原本清俊的少年五官。
无论看过多少回，冯玉贞都会感慨于严烨这手出神入化的伪装，竟然连声音都能随之变幻。
他揉了揉脑袋道：“行了，明日再出去转两趟，这下又能撑三四个月。”
冯玉贞将灶台上的粥盛一碗给他，由衷道：“太辛苦你了，对了，壁橱上有我腌的小菜，要是尝着滋味好，便拿走一坛罢。”
说罢，她把另一碗粥端在手上，转身回屋，并非是她把人撂在厨房，只是喜安不待见严烨，两个人坐在一块，这口饭谁也吃不好。
她推开门，喜安果然已经醒了，乖乖坐在床上，手里拿着一串九连环摆弄，这是她之前不过一个时辰就解开过的，此时只是百无聊赖解闷用。
“安安，先吃饭吧？”
听见娘亲来了，喜安立马扔下九连环，挪到床边，冯玉贞为她穿好鞋，喜安便十分自觉地自己爬上一只椅子上，冯玉贞望着女儿的小脸埋在大碗里，呼噜呼噜喝粥的可爱模样，可思及那把花剪的事，不禁微微走神。
说起来，冯喜安自小便异于常人。她尚在襁褓之中时不哭不闹，只有饿了才哼唧两声，谁都能抱，只拿两只圆溜溜的、乌黑透亮的眼睛瞧人。
到了牙牙学语的年岁，她也只能从嗓子眼里冒出两个气音，别的孩童蹒跚学步时，喜安却连爬都费力。
当时许家的婆子们都瞧出异常，在冯玉贞面前却安慰她放宽心，只道“贵人语迟”。
私底下却渐渐起了推测：这个大姑娘半路接上、来路不明的冯夫人，怕是生了个痴傻的闺女。
流言蜚语不胫而走，冯玉贞明面上是许家雇的绣娘，却单独住于楼阁之上，早早便有人猜测冯玉贞曾与老爷在丰州时暗通曲款，是许雍见不得人的外室。
对于那些戳在她身上的明枪暗箭，冯玉贞顶多只觉得些许不适，然而这些冷言冷语挪到喜安身上，却是如同扎了她心窝一般。
冯玉贞如何不知晓喜安的异常呢？她搂着女儿，有时望着臂弯中小小的身影，暗自垂泪。
她的喜安虽说不出话，却知道伸出软乎乎的手，为阿娘擦去脸上的眼泪。
她把嘴唇贴在女儿额头，几乎是忏悔的语调，不求她日后荣华富贵，只盼今生灾厄永消，喜乐安康。
等到喜安两岁，冯玉贞身子调养好了，能独自带孩子，便正式向许宛秋道谢，只说不欲再打扰，是时候该收拾东西离开了。
然而许宛秋的回复却来的很迟，等了半个月，才托人回她：“孤儿寡母在外谋生，未免太过不易，再迟一年罢。”
许家执意留她的倾向已然十分明显，冯玉贞困惑至极，实在不懂自己有什么可供这些贵人们觊觎的，想来想去，又绕到唯一可能同这些人勾缠着关系的崔净空身上。
可这都两年多过去，按话本所言，他理应步